Einbalsamierung

EINBALSAMIERUNG – KUNST UND WISSENSCHAFT DER KONSERVIERUNG

Die Einbalsamierung ist ein Verfahren, mit dem der Körper eines Verstorbenen vorübergehend, teilweise oder vollständig konserviert werden kann, um eine Aufbahrung zu ermöglichen. Sie erfolgt durch den Einsatz verschiedener chemischer Substanzen, die den Verwesungsprozess verlangsamen und das Gewebe desinfizieren. Bei Bedarf ermöglicht dieses Verfahren auch die Rekonstruktion und ästhetische Aufarbeitung bestimmter Körperpartien, damit Familie und Freunde das Bild des geliebten Menschen so in Erinnerung behalten können, wie sie ihn zu Lebzeiten kannten. Laut Experten wie Jessica Mitford bietet die Möglichkeit, sich von einem Verstorbenen zu verabschieden, der ein vertrautes Aussehen bewahrt hat, eine wichtige Gelegenheit für einen würdevollen Abschied, was den Trauerprozess erheblich unterstützen kann.

In einigen Teilen der Welt, wie den USA, Australien oder Neuseeland, ist die Einbalsamierung ein fester Bestandteil des Bestattungswesens und gesetzlich vorgeschrieben, bevor sterbliche Überreste von Staatsbürgern, die im Ausland verstorben sind, in ihre Heimat überführt werden. Zudem ist sie in Fällen notwendig, in denen zwischen dem Todeseintritt und der Beisetzung eine ungewöhnlich lange Zeitspanne liegt.

Eine Reise durch die Geschichte
Das Verfahren der Einbalsamierung hat eine lange Geschichte, wobei verschiedene Kulturen – meist aus religiösen Gründen – unterschiedlich damit umgehen. Die ältesten Belege für die Einbalsamierung von Toten sind fast 6.000 Jahre alt und stammen aus der Atacama-Wüste im heutigen Chile und Peru. Zur Perfektion geführt wurde diese Kunst im alten Ägypten, wo die Einbalsamierung der Mumifizierung diente. Die alten Ägypter glaubten, dass ein konservierter Körper der Seele helfe, später leichter in ihn zurückzukehren; daher wurde die Einbalsamierung von speziell ausgebildeten Priestern durchgeführt. Ähnliche Fertigkeiten besaßen auch die Völker Tibets, die Maya sowie die Ureinwohner Äthiopiens und Nigerias.

Obwohl Spuren der Einbalsamierung aus dem Jahr 3.000 v. Chr. im spanischen Osorno gefunden wurden, kam dieses Verfahren in Europa erst während des Römischen Reiches in breitere Anwendung. Im Mittelalter trat die Einbalsamierung erneut in Erscheinung und wurde während der Renaissance dank hochgebildeter Ärzte und Wissenschaftler wie Leonardo da Vinci, die sie praktizierten, außerordentlich populär.

Moderne Methoden und religiöse Ansichten
Moderne Methoden entwickelten sich im 18. Jahrhundert mit dem Fortschritt der Chemie, der das Injizieren verschiedener Verbindungen in die Arterien des Verstorbenen ermöglichte, um die Gewebeersetzung zu verhindern. Der schottische Chirurg William Hunter war der Erste, der die Einbalsamierung als Teil einer Bestattung einsetzte. Bald wurde sie zu einem standardisierten Prozess im Bestattungswesen, insbesondere wenn eine öffentliche Aufbahrung vorgesehen war. Auch viele Kriegshelden, die fern der Heimat starben – wie Lord Nelson nach der Schlacht von Trafalgar –, wurden einbalsamiert, um in ihrer Heimaterde bestattet werden zu können. Seit dem 19. Jahrhundert ist die Einbalsamierung ein Routineverfahren. Interessanterweise wurden vor ihrer Beisetzung auch Persönlichkeiten wie der heilige Papst Johannes XXIII., Papst Pius X., Abraham Lincoln, Wladimir Lenin, Eva Perón, Kemal Atatürk und Prinzessin Diana von Wales einbalsamiert.

Die meisten christlichen Konfessionen erlauben die Einbalsamierung, mit Ausnahme einiger Zweige der orthodoxen Kirche. Das orthodoxe Judentum verbietet sie grundsätzlich, da Verstorbene innerhalb von 24 Stunden nach dem Tod beigesetzt werden sollten; in Ausnahmefällen obliegt die endgültige Entscheidung jedoch dem zuständigen Rabbiner der jeweiligen Gemeinde. Im Islam wird keine Einbalsamierung durchgeführt, da der Körper nach islamischem Glauben heilig ist und so schnell wie möglich in reiner Kleidung und ohne Sarg beigesetzt werden sollte.